– Привет, – он перевел на меня взгляд, как если бы только заметил мое появление, затем расслабленно откинулся на спинку стула.

На этот раз я взгляда не отвела и даже чуть прищурилась, как обычно делал он.

– Вы знаете, по какой причине я беспокою вас, а не бросаюсь заниматься собственной работой, – сказала утвердительно, без вопросительной интонации.

– Догадываюсь, – он улыбнулся. Честно говоря, смотреть ему в глаза постоянно не так-то просто. Пока я справлялась, однако той же легкости, что он, не испытывала. Александр Дмитриевич продолжил сам: – Да, Карина, я расскажу вкратце, о чем мы будем беседовать. Сейчас ты попросишь не увольнять Тимура. Начнешь расписывать его личные проблемы и намекать, что я, как любой порядочный человек, обязан дать человеку второй шанс. Я отвечу, что ничьи личные проблемы меня не волнуют. И ты даже не удивишься, ведь заранее не считала меня порядочным человеком. Вот только после этого мы перейдем к десерту: ты поинтересуешься, что я потребую в обмен на эту маленькую услугу. Неплохо будет при этом тебе смутиться, для полноты образа. Больше того, ты уже прикинула, на какие требования готова согласиться. Но в любом случае сделаешь вид, что я тебя принуждаю, а ты вынуждена это сделать ради Тимура. Я ничего не упустил? Тогда, может, пропустим пустую болтовню и сразу перейдем к дебатам?

Надо специально учиться так хитро улыбаться. Но притом взгляд остается внимательным, пристальным. Он ловит каждую реакцию. Внутри у меня задрожало, но я не простила бы себе, если бы в такой момент позволила слабости отразиться в голосе или выражении лица. Потому и сама растянула губы чуть шире.

– Кое-что упустили, Александр Дмитриевич. Самый первый этап. Вы уволили Тимура не из-за его мелкой ошибки, а только для того, чтобы этот разговор состоялся.

– Вот тут ты неправа, – удивил он, ведь я понимала, что этот человек слишком самоуверен – таким не надо врать и притворяться. – Я не полагаюсь на течение, Карина. Если бы мне нужна была ошибка Тимура, то я мог ее ждать полгода. Или он вообще никогда бы не ошибся. Ты действительно думаешь, что я сидел и ждал бы полгода? Но теперь я просто рад, что все так сложилось.

Я осмыслила. Нет, не врет и на этот раз. Увольнение Тимура он обернет в приятный бонус, но уволил бы его и безо всяких бонусов. Только теперь волнение пробилось наружу:

– Поверить не могу! Неужели вы настолько черствый человек? Ведь вы долгое время были им довольны! Одна ошибка – и вам сразу плевать? На него, на его мать, на новые поиски повара Вероникой Ивановной, в конце концов?

Александр Дмитриевич вдруг поднял указательный палец вверх и два раза крутанул по воздуху, будто изображал перемотку. Я осеклась от этого жеста.

– Как в воду глядел, почти дословно, – лениво прокомментировал он. – Давай, Карина, переходи уже к тому, о чем хочу говорить я, а не ты.

Невольно усмехнулась. Вроде бы хорошо настроилась, но этот тип снова перехватил инициативу, чему я внутренне воспротивилась. Потому вскинула голову и сказала как можно спокойнее:

– Ну, раз вы наперед все знали, тогда я жду. Чего же вы попросите в обмен на второй шанс для Тимура? Осторожнее, Александр Дмитриевич, вы были правы – я соглашусь далеко не на все.

– Осторожнее, Карина, – повторил он тем же тоном. – Ты слишком бойко начала. Я могу случайно решить, что ты здесь главная. Вывезешь ли? Это далеко не самая простая роль.

Смысл фразы обескуражил, сразу не осмыслишь. Потому я просто поторопила:

– Александр Дмитриевич, я жду, не томите. Ведь вы и это уже продумали.

В его глазах можно рассмотреть смех, но уголок рта лишь едва дрогнул:

– Хорошо. Ты сегодня готовишь обед, а я не увольняю Тимура. Понимаю, что как он ты не умеешь, но хоть что-то можешь?

Я не сдержала изумления:

– И все?!

Он вдруг рассмеялся – так непринужденно и естественно, что это окончательно выбило меня из колеи.

– Карина, сделай что-нибудь со своим разочарованием!

И я все-таки смутилась, начала краснеть. Как-то так вышло, что моя реакция говорила о других ожиданиях. Конечно, все дело было в том, что я настраивалась на экстрим: поцелуй, свидание, интимные вопросы, секс – от последнего я бы отказалась, но предполагала что-то подобное.

– Нет… Вы неправильно поняли, – я и сама слышала, как жалко теперь это звучит. – Я очень рада на самом деле! У вас есть какие-то пожелания на обед? Я готовлю намного проще, чем ваш повар, но простое блюдо сумею.

– Суп. Любой. И жареную курицу.

Не выдержала и вскочила на ноги, добавив в тон такого сейчас нужного восторга:

– Будет сделано! Спасибо! Я тогда начну с уборки?

– Да. Тимуру я сам позвоню.

И я позорно сбежала, чтобы он не разглядел в моих реакциях еще чего-нибудь ненужного. Он не покидал кабинета часа два, за что я была благодарна. Носилась по дому, снова переодевшись в его одежду, а за это время пыталась понять, что же именно произошло. Почему он позволил мне так легко отделаться? Радовалась этому, но недоумение беспокоило.

Готовить я умела на бытовом уровне, но в этот раз старалась особенно. Если уж он потребовал такую мелочь, то пусть хоть останется доволен. Показалось, получилось неплохо. Хотя смотря с чем сравнивать, конечно. И, когда начальник спустился к обеду, уже расслабилась, отпустила напряжение, которое копилось со вчерашнего дня.

Александр Дмитриевич тоже, похоже, был в приподнятом настроении:

– Присоединяйся, пообедаем вместе, – он показал на единственную выставленную тарелку. – Должен же я быть уверенным, что ты не решила меня отравить.

Я подхватила шутку:

– Что вы! Травить человека, который платит тебе зарплату, – плохая примета!

Но, само собой, приглашение приняла. И мы просто обедали, как-то ненормально по-домашнему. Я через несколько минут не выдержала и поинтересовалась:

– Ну и как вам?

– Честно? Просто ужасно. Я не знал, что бывает суп с плавающими макаронами. Кажется, даже в детстве такого не ел. У нас всегда был повар или доставка из ресторанов, а никто из профессионалов до такого извращения не додумался.

– О… извините… – ответила так, хотя стало обидно. Откуда ж мне-то знать, что небожители самое привычное домашнее блюдо не едали?

– Да ладно, – он улыбнулся и зачерпнул еще ложку. – Тебя-то за такое увольнять я не буду. Тимуру только идею не подкидывай. А вот курица выглядит великолепно. Сложно, наверное, курицу испортить?

Он, наверное, лопнет, если проявит душевность? С другой стороны, и суп доел, и две ножки с явным удовольствием навернул. Если бы было «ужасно», как выразился, то вряд ли бы стал давиться. Пусть комплиментов не прозвучало, я сама себе эти комплименты в голове прокрутила.

После чая спешно убирала посуду в раковину. За несколько минут наведу чистоту в царстве Тимура и уже с чувством выполненного долга уйду. На сегодня стрессы закончены, я подобного и не ждала. Но шеф теперь не спешил возвращаться в кабинет. Он остался за стойкой и наблюдал за мной. От его взгляда снова стало не по себе. Зато когда получила возможность отвернуться и не смотреть на него прямо, дала волю любопытству – меня же разорвет, если прямо сейчас все не пойму!